黑膏药用于临床是从从唐代初年开始，迄今为止已有数千类铅硬膏，其所含的铅皂是一种表面活性剂，作用是促进皮肤被动扩散的吸收。而其具有脂溶性，所以与人体有亲和力，能增加表皮类脂膜对药物的渗透作用，这是其它膏药所不具备的。近年来有人发现，人体吸收会吸收黑膏药中的放射性同位素碘，这是古代人所未能了解到的治病机理。据此可推断，黑膏药释放药效的能力要比橡皮膏强且持久。
随着不断深入研究，黑膏药的透皮吸收机理一定能被人们挖掘出来，这一古老剂型也可得以发挥更大作用。换行黑膏药加工多用气味浓厚的复方药物，经皮渗透在患部，以此形成较高浓度。这种高浓度的累积可以促进其被动吸收。临床大帖膏药外敷可以起到的非常明显的治疗效果：对于严重病症覆盖穴位多，可以强力吸收，起效快。无论何种膏药，疗效是其存在和发展的根本，也是膏药厂家和客户的共同追求。外用膏剂都是选用适合的基质与药物，采用适宜的工艺过程与制法，以此制成专门外用的半固体，或者近似固体的一类制剂。这类制剂被广泛应用于皮肤科与外科，其中有的对皮肤可以起到保护作用，有的对皮肤或粘膜可以起到局部治疗作用，也有的透过皮肤或粘膜可以起到全身治疗作用
外敷膏剂的剂型类型：包含软膏剂、药膏、橡皮膏几种关键膏剂。此外，这里还介绍了类似软膏的制剂:糊剂和包衣剂。外敷软膏中的软膏和膏药在中国应用得很早。在《黄帝内经》（素问）“痈疽篇”中已有“疏砭之，涂以豕膏”的记载。汉代名医华佗经常用“神膏”来促进术后伤口愈合。晋代葛洪所著《肘后备急要方》中有用豕脂、羊脂等与药料炼制膏剂的记载；同一时代龚庆宜著的《刘涓子鬼遗方》和齐诸澄著的《褚氏遗书》中对皮肤科用药方面均有重要发展，其中有多种“薄贴”的记载，已较普遍地应用皮肤吸收良好的动物脂肪作为软膏基质。
唐代孙思邈著的《千金翼方》载有“乌麻膏”方，其组成有生乌头、麻油、黄丹及蜡。制作方法为“内油铜器中，微火煎之，至明旦看油减一分，下黄丹，消尽；下蜡令沫消以膏成……”由此可见，那时候已有了制备膏药的方法。宋代，由陈师文等撰、宋朝廷颁布发行的《太平惠民和剂局方》中，丸、散、膏、丹等中成药已趋完善。外敷膏剂到明、清两代更有发展，伟大的医药学家李时珍编著的《本草纲目》中已有40多种剂型，其中膏剂种类也不少；清代吴师机著有一部《理瀹骈文》，这是论述膏药的专著，对膏药的方药、应用、尤其在制备工艺上均进行了较完整的总结，并有进一步的发展提高。如膏药种类，已不是单纯使用油脂与樟丹，而又创制出白膏药、胶膏药、松香膏药等